Деревенская глубинка

Деревня задыхается от жары. Пыль оседает на липкой коже, воздух дрожит над рисовыми полями. Трое парней стоят у покосившегося магазина, лениво пинают пустую банку. Один из них, Юто, сжимает в руке помятый конверт с деньгами. Это плата за месяц работы на ферме старика Танаки. Сумма смешная, меньше, чем тратят на бензин в городе. Внезапно из-за поворота вылетает чёрный седан. Машина визжит тормозами, останавливается прямо перед ними. Из салона выходит мужчина в дорогом костюме, его ботинки утопают в грязи. Он протягивает Юто фотографию старого синтоистского храма, заросшего мхом. Снимок сделан неделю назад, но на нём отчётливо виден силуэт женщины в белом кимоно, стоящей на пороге. Храм давно заброшен, там никого не должно быть. Мужчина говорит, что это его мать, пропавшая двадцать лет назад. Он предлагает десять миллионов иен за любую информацию. Парни переглядываются. Юто прячет конверт в карман и кивает.

Тропинка к храму заросла колючим кустарником, ветки хлещут по лицу. Воздух здесь холоднее, пахнет сырой землёй и гнилью. Один из парней, Кэнта, спотыкается о корень и падает, его ладонь рассекает острый камень. Кровь капает на сухие листья. Юто замечает, что на старых камнях у входа вырезаны странные символы, похожие на иероглифы, но искажённые, словно их писал ребёнок или безумец. Дверь храма приоткрыта, внутри темно. Кэнта достаёт фонарик, луч света выхватывает из мрака разбитый алтарь и перевёрнутые подношения. На полу валяется детская сандалия, старая, выцветшая. Сзади слышится шорох. Парни оборачиваются. В дверном проёме стоит та самая женщина в белом кимоно, но её лицо скрыто тенью. Она не двигается, только слышно, как с её пальцев капает вода на деревянный пол. Юто делает шаг вперёд, но Кэнта хватает его за руку. На рукаве женщины он замечает пятно, похожее на засохшую кровь.