Самурай-всадник

Самурай Кендзиро не слезает с коня даже во сне. Он привязан к седлу ремнями, потому что любая секунда на земле грозит смертью. Враги не дают передышки: клан Курода гонится за ним уже третьи сутки. Копыта выбивают искры из камней, стрелы свистят над ухом, но Кендзиро не оборачивается. У него нет времени на бой. В руках он сжимает сверток с картой, которую украл из храма. Там отмечен путь к источнику, способному остановить засуху. Если он упадет, погибнут сотни людей в деревне у подножия гор. Лошадь хрипит, бок в мыле, но Кендзиро только сильнее вцепляется в поводья. Он не герой, он просто курьер, который слишком далеко зашел.

На перевале его ждет засада. Курода выставили лучников на скалах. Кендзиро видит блеск наконечников и понимает: проскочить не выйдет. Он резко сворачивает в лес, ветки хлещут по лицу, конь спотыкается о корни. Ветви цепляются за одежду, рвут хаори. Кендзиро выхватывает катану и рубит на скаку, расчищая путь. Одна стрела впивается в круп лошади, та взбрыкивает, но не сбавляет шаг. Кровь заливает седло. Кендзиро знает, что через час конь рухнет. Тогда придется идти пешком, а пешком он не пройдет и половины пути. Он вытаскивает стрелу, зажимает рану тряпкой и шепчет лошади что-то злое, подгоняя ее вперед. Ветви смыкаются за спиной, скрывая следы.